归到底在于你当下的知识体系的空缺，包括编程语言、网络、HTTP 协议等等，需要补补基础（论坛这里有不少帖子）。起步阶段我感觉，可以考虑以做懂一些赛题为目标去组织你的基础学习，先不用太急着比赛，也不要搞得太泛，抓住一个点然后发力去钻，以此一步步牵出所缺少的知识。
比如说 PHP 背后是一套框架，它工作的模式非常类似于 CSAPP 提到的 CGI 的概念。在接到 HTTP 请求，怎么读取请求的信息，怎么找到对应的 .php 脚本，用了什么去解释执行里面的代码，又如何将输出转换为 HTTP 的响应。
对应写脚本也是，主要是把握你所用的编程语言，以及这门语言所能操作的数据结构和运行时的能力，类似 Java 的各种数据类型 / JavaScript / Python 的变量等等，再对应到网络协议在这门语言中的实现姿势，就不仅仅是学习语言本身就能完全把握，更多是通用的基础知识。
从数据结构的角度，最基础在于香农的信息论，对应到数据在计算机的二进制表达。然后是怎么从二进制的角度表达一些基础的数据类型，再是怎么从基础数据类型表达更复杂的数据结构，一层层向上构建。